Tolv­ta­let åter­kom­mer ständigt i bi­beln, of­ta med en sym­bo­lisk ladd­ning (Tal­mystik). In­tres­set för ta­let kan förkla­ras bl.a. med att tolv är pro­duk­ten av de vik­ti­ga ta­len tre och fy­ra och med årets in­del­ning i tolv måna­der. Det fanns också sif­fer­sy­stem i bi­belns omvärld som bygg­de på ta­len sex el­ler tolv. Bi­beln kny­ter framför allt tolv­ta­let till Is­ra­els stam­mar. I NT överförs det på Je­su närmas­te lärjung­ar, som of­ta kal­las ”de tolv”. De upp­fat­tas alltså som kärnan i ett nytt, he­ligt folk (jfr Matt 19:28; Jak 1:1; Upp 7:4-8; 21:12-21).

Fler använd­ning­ar av tolv­ta­let kan stå i sam­band med sam­ma tan­kekrets. Det är dock svårt att avgöra när någon sym­bo­lik är ak­tu­ell och när tex­ter­na ba­ra vill ge bok­stav­li­ga el­ler av­run­da­de an­tals­upp­gif­ter. Ex­em­pel på påfal­lan­de tolv­tal finns i berättel­ser­na om min­nes­ste­nar­na vid Jor­dan (Jos 4) och om brödund­ret (Matt 14:20 med par.), i be­skriv­ning­ar av temp­lets in­ven­ta­ri­er (1 Kung 7:25) och av det him­mels­ka Je­ru­sa­lem (Upp 21:12), lik­som i sam­manföran­det av de s.k. mind­re pro­fe­ter­na till en grupp (Syr 49:10).